L’apnée du sommeil est un trouble qui perturbe les nuits de nombreuses personnes.
Définition : qu’est ce que l’apnée du sommeil?
L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil caractérisé par des interruptions involontaires de la respiration lors du sommeil. Elle est également parfois appelée syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS).
Ces arrêts respiratoires durent entre 10 et 30 secondes en moyenne et peuvent se répéter jusqu’à plusieurs centaines de fois par nuit. Ils sont causés par un blocage complet (apnée) ou partiel (hypopnée) des voies respiratoires supérieures à l’arrière de la gorge. Le corps réalise alors qu’il lui manque de l’oxygène et la personne se réveille un court instant pour reprendre sa respiration. On parle de « micro-réveil ».
L’apnée du sommeil est un trouble très fréquent. En effet, elle toucherait environ 5% de la population, dont une majorité d’hommes.
Symptômes : comment reconnaître l’apnée du sommeil?
Les symptômes de l’apnée du sommeil résultent d’une mauvaise qualité de sommeil. On constate ainsi chez les personnes touchées une fatigue importante dès le réveil (asthénie), une somnolence diurne, de l’irritabilité, une baisse de la libido et des maux de tête.
Au cours de la nuit, l’apnée du sommeil se manifeste par un ronflement important, une reprise bruyante de la respiration, un sommeil agité et non réparateur, des sueurs nocturnes et dans certains cas, par des envies fréquentes d’uriner.
Causes et facteur de risques de l’apnée du sommeil
Le facteur le plus important de l’apnée du sommeil est l’obésité. En effet, cela peut entraîner des dépôts de graisse dans l’arrière gorge qui obstrue le conduit aérien. Des antécédents chirurgicaux, des allergies ou des particularités génétiques peuvent également être à l’origine de ce blocage.
L’âge (entre 45 et 65 ans), le sexe (les hommes sont plus touchés que les femmes) ainsi que la consommation excessive d’alcool, de tabac ou de médicaments sont d’autres facteurs à prendre en compte.
Diagnostic : quel test pour l’apnée du sommeil?
Une personne touchée par l’apnée du sommeil ne se rend pas forcément compte des troubles qu’elle subit. En cas de suspicion, le médecin peut confirmer le diagnostic à l’aide d’enregistrements de l’activité nocturne (électrocardiogramme, mouvements respiratoires, activité cérébrale…) effectués à domicile ou dans des centres spécialisés.
La gravité de l’apnée du sommeil se mesure au nombre d’apnées (ou hypopnées) par heure de sommeil. C’est ce qu’on appelle l’indice d’apnées par heure ou IAH. Entre 5 et 15, on considère que l’apnée du sommeil est légère. Entre 16 et 30, l’apnée du sommeil est modérée tandis qu’elle est sévère si l’IAH est supérieure à 30.
Traitement de l’apnée du sommeil
Le traitement de l’apnée du sommeil repose généralement sur l’utilisation d’un appareil permettant de bien dormir la nuit, le CPAP (Continuous Positive Airway Pressure). Il s’agit d’une machine qui délivre à travers un masque de l’air à pression continue afin de garder les voies respiratoires ouvertes au niveau de la gorge. D’autres alternatives peuvent également être proposées comme la chirurgie ou des appareils buccaux.
Si elle n’est pas traitée, l’apnée du sommeil peut avoir de lourdes conséquences comme une augmentation des risques de maladies cardiaques, d’hypertension artérielle, d’accidents vasculaires cérébraux, d’infarctus, de dysfonctionnement sexuel ou de diabète de type 2.
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Centre du Sommeil de Montréal – Spécialistes du traitement de ronflement et de l’apnée du sommeil.
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